急に盆地のような平地に出た。少数民族の高床式の家が点在し、陸稲が色づいていた。周りを奇岩で形づくられた山々で囲まれた村は、音ひとつしないような平和な空気に包まれていた。かつて水牛が歩いていた道が舗装され、アジアハイウェーに昇格していた。そこを僕らを乗せた国際バスが走り抜けていく。おそらくこの後を、バスの後で通関したトラックが、追いかけるようにやってくるのだろう。アジアハイウェーの計画に反対するつもりはない。
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が、調印した二十三力国の経済力はずいぶん違う。このエリアでいえば、頭ひとつかふたつ抜けた中国とタイがありそれをベトナムが追いかけている。ベトナムとラオス、タイを結ぶ道が整備されても、ベトナムとタイの間を物資が行き来するだけで、ラオスという国にはなにひとつ恩恵が与えられないのではないかという気にもなってくるのだ。