利用者の自主的な管理・運用が必要となる一方で、誰でも比較的容易にインターネットに接続することが可能であるという特徴を持つ。また、インターネットは世界的な広がりを持つネットワークであるため、一度接続すれば世界中のコンピュータとの問で情報交流をすることが可能である。このような技術的な特徴により、利用者はさまざまなメリットを享受できるようになった。まず、低コストでネットワークへの参加・離脱が可能であり、個人利用者が世界規模での情報の受発信を行えるようになった。また、企業と消費者を直接ネットワークでつなぐことで経済活動にも大きな影響を与えるようになってきている。
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